Hola minombreesmm.
Por lo que respecta al ámbito legal español - y occidental sin entrar en mayor discusión - el utilizar imágenes ajenas en tu página web, sea cual sea y con independencia de su formato, temática y objetivos, es un ilícito por aplicación de la legislación de propiedad intelectual, e incluso penal si se dieran los supuestos requeridos por el tipo.
Ello salvo que exista una licencia pública de uso de la naturaleza que sea.
Otra cosa es que se usen y no ocurra nada, sobre todo en sitios como Facebook y Twitter con afluencia masiva de usuarios, no siendo una cuestión de la que se ocupe ningún organismo ni aparato público, sino que requiere de la reclamación o denuncia del propietario del elemento gráfico.
No hay ningúna discusión sobre el tema. El recurrir a la vinculación para mostrar imágenes en tu sitio web no elimina la consideración del uso que estás haciendo de las mismas del mismo modo que si las descargases, guardases en una carpeta en el servidor y las mostrases desde tu propio sitio.
No hay ninguna diferencia en absoluto. Ni en este caso, ni en el supuesto de contenidos servidos mediante el uso de marcos, lo cual está previsto en las secciones legales de, diríamos, la inmensa mayoría de las páginas web que se ocupen de avisar sobre tales cuestiones (no necesario por cierto).
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Para terminar, te indico que lo que comentas se denomina hotlinking, y no es precisamente bien visto por ningún webmaster, puesto que supone el
uso ilegítimo de recursos ajenos mediante llamadas al servidor de la web donde está la imagen vinculada para su despliegue en la del vinculante.
Si te interesa, te diré que existen diversas formas de evitarlo mediante programación o la inserción de unas líneas en el .htaccess (mi preferido). Así, estas líneas en el famoso archivo de configuración distribuida aborta el muestreo de los formatos indicados (jpg|jpeg|png|gif) fuera del eldominioquesea.com
Código:
RewriteEngine on
RewriteCond %{HTTP_REFERER} !^$
RewriteCond %{HTTP_REFERER} !^http(s)?://(www\.)?eldominioquesea.com [NC]
RewriteRule \.(jpg|jpeg|png|gif)$ - [NC,F,L]
Mejor aún, existen paneles de control que proveen de herramientas para evitar el uso ilegítimo de recursos por terceros. Yo mismo opero varias páginas web en hostings con herramientas anti-hotlinking muy fáciles de configurar.
Procedimientos que pueden sobrevenir en la vida útil de tal o cual sitio y dejarte con las imágenes en "alt" puro y duro.
No es aconsejable.