LPAD() y LEFT() o SUBSTRING(), como ya leíste en ese post obsoleto.
TE recomiendo leer el manual de referencia, específicamente las funciones de caracteres. Encontrarás muchas cosas útiles:
MySQL 5.6 Reference Manual :: 12 Functions and Operators :: 12.5 String Functions
Nota: Por favor, lee las Políticas de Uso de Foros del Web: No se permite resucitar temas, ni aun cuando se traten de tus propios temas, o que estén relacionados. Es preferible que abras uno nuevo. Los temas viejos (cuya advertencia verás siempre al pie), se cierran sin advertencia.