eliminar formato HTML dentro de otra etiqueta

[pateketrueke]

Con expresiones regulares podrías conseguirlo:

Código PHP:

$contenido = "<h2>Código</h2><i>Este es un código:</i><pre><h2>Esto es un código</h2></pre>";
$contenido = preg_replace_callback('#<pre([^<>]*)>(.+?)</pre>#is', function($matches) {
  return "<pre$matches[1]>".htmlspecialchars($matches[2])."</pre>";
}, $contenido);
 
echo $contenido;