solucionar problema al cambiar color en una palabra

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Es un buscador de palabras y lo que quiero es que las palabras que va buscando el usuario se cambio de forma asincronica, todo esto esta realizado pero tengo el problema de que si busca algo en minuscula y algun caracter esta en mayuscula no lo remplaza por el estilo dado pongo un ejemplo:

$BUS="a";
$nombre="Alicia";
$remplazo="<span style='color:green'>".$BUS."</span>";
$NOMBRE=str_replace($BUS,$remplazo,$nombre);

esto solo modificaria la ultima letra la a quedando asi

Alici<span style='color:green'>a</span> en el codigo fuente pero yo quiero que cambie tambien la primera A aunque esta este en mayuscula.

Probe con la funcion str_ireplace, pero tampoco hace lo que quiero porque en el ejemplo de arriba me mostraria la primera letra de Alicia en minuscula osea algo asi:
<span style='color:green'>a</span>lici<span style='color:green'>a</span> en el codigo fuente.

si la busqueda es en mayuscula esta misma me las mostraria la coincidencia en mayusculas.

en fin lo que necesito es que me de estilo tanto sin tener en cuenta que es mayuscula o minuscula pero que no me las cambie, tambien decir que la busqueda puede ser mas larga algo como Ali.

espero que se entienda mi duda y me ayuden a solucionar esto.
saludos