en una cadena dejar solo la letras y un espacio

[pithon]

necesto en una cadena dejar solo letras y si hay mas de un espacio dejar solo uno como deberia hacerlo.

Código PHP:

$cadena=" contengo_guones_y      muchos________espacios  ";
echo preg_replace(''/[^a-zA-Z][^\s{1}]/,$cadena);
 

no se si esta bien asi.
tambien me gustaria saber como puedo quitar caracteres repetidos en cualquier cadena dejando solo uno por ejemplo en "cccassssaaa" dejarlo "casa".