gracias por responder... básicamente es eso lo que necesitaba hacer, "simular el envío del formulario"
el formulario de su web utiliza el método "post"
y por ejemplo si la dirección de autentificación es
http://www.loquesea.com/autentificar.ext
y la dirección de descarga es:
http://www.loquesea.com/descargar.ext (desde esa dirección ya salta directamente la ventana de descarga del archivo...)
ahora no se si este planteamiento sería correcto:
simular el envío del formulario hacia la página de autentificación y justo después redireccionar el script hacia la url de descarga
se podría hacer esto en un solo script php utilizando el fsockopen()?
y así solamente accediendo por ejemplo a
http://localhost/script.php ya directamente me aparecería la ventana de descarga del archivo