Hola,
Bueno, en
http://www.php.net/manual/en/ref.outcontrol.php comenta que directivas necesitan estar activadas. Y en
www.php.net/ob_start pone en la definicion PHP 4. Asi que se supone que existir, existe. Otra cosa es que funcione igual de bien que en las nuevas versiones. Puede que tenga algun bug, no funcionen todas las funciones o algun otro inconveniente.
Son los problemas de usar versiones antiguas, tienen bugs e incluso problemas de seguridad.
Saludos.