¿Como Validar?

[Jeremias]

Hola a todos.
Estoy haciendo un formulario para que los usuarios del un portal se registren, y lo estoy haciendo en dreamweaver, y en PHP, entonces mi pregunta es ¿Como validar esos campos para que los ingresen bien sin error?
Ya con la base de datos en mySQL que la hicimos en phpMyAdmin si valido el numero de caracteres de por ejemplo el campo nombre, es decir le pongo 25 caracteres, y si el mete mas de esos 25 solo en la base de datos se guardan los 25 primeros caracteres.
Entonces por ahi esta resuelto pero me gustaria que cuando llegue a ese caracter 25 ya en el textbox no se pueda escribir mas, y tambien que como es el campo nombre que no admita numero o caracteres especiales,¿como hago eso? ¿como es el codigo o script?

Ah otra cosa es como hacer para que cuando le de al boton final para que se introduzcan los datos, se verifique que los campos requeridos esten llenos y poder mandarles el mensaje de infromacion para decirles que le falta cierto campo obligatorio.

Bueno disculpen las molestias y abuso pero es que me estoy inciando en el mundo de PHP.
Gracias de antemano