Como procesar las variables de un formulario con PHP

[sofia2]

Hola, como puedo procesar las variables de un formulario (en este caso es de ingresar información) ???
Para preguntar si ya el usuario introdujo los datos y los ha enviado pregunto por cualq variable del mismo??Por ejemplo:

<?php
//Se comprueba que no exista la variable $consumi1 que es una caja de texto dde
//se recibe el tipo de consumible de las impresoras
if (!isset($consumi1))
{
?>

luego
<!--Si no existe dicha variable se muestra el formulario para obtener los datos del usuario-->
<form name="form1" method="post" action="">
..
codigo html
<?php
}// fin del if
// Si la variable $consumi1 esta asignada se procesan los datos
else
{
$cni = conectarse();
$sql = "INSERT INTO detalle_consumibles (CANT_CONS_SOL) values";
$sql.= "('$canti1')";
$result = mysql_query($sql, $cni);
//echo "¡Sus datos se han ingresado exitosamente!";
}

?>

Mi codigo me da error
Por favor indiquenme si estoy encaminada ? ó mandenme un ejemplo de como puedo procesar estas variables