Hazte un phpinfo() a tu servidor .. ves al apartado de sesiones (session.xxxxxx ) y revisa que significa cada una en:
www.php.net/session
En concreto "pueden" afectar:
session.cookie_lifetime
session.gc_maxlifetime
session.cache_expire
Las referentes a "cookies" (se refiere a si propagas el SID en cookies) depende a su vez si así lo estás usando .. Por eso te remito al manual oficial de PHP por qué ahí están descritas que hacen cada una de ellas.
Si tienes que cambiar el valor de alguna y no tienes acceso al php.ini o a crear .htaccess .. puedes usar ini_set() para forzar en tus scripts que lo necesiten esa configuración que desees cambiar del valor por defecto que pudieran tener.
Un saludo,