Bueno, now() es una funcion de mysql, si lo que quieres es poner la fecha en una variable de PHP, puedes asignarla usando date();
Pero si lo quieres hacer al insertar a tu BD, no es necesario que antes lo asignes a una variable, basta con usar now() en el query...
"insert into tabla (campo1,campo2,campoDate) values ($var1,$var2,now())"
