Hola agc:
Si pones el resultado en el value es mucho mejor:
<SELECT NAME="variable" onchange="alert(this.value)">
<OPTION VALUE="BMW"> BMW </option>
<OPTION SELECTED VALUE="ACURA"> ACURA </option>
<OPTION VALUE="FORD"> FORD </option>
</select>
Si los números los tenías porque te interesan para algo, puedes consultar el valor "selectedIndex" del select que indica el cardinal (empezando por 0) de la opción seleccionada.
Saludos
