Las sesiones en mi sitio a veces funcionan y a veces no

[Cluster]

Bueno .. el caso concreto es que no estabas equivocado .. pues ambas soluciones son acertadas y válidas.

Pero, .. el uso de ini_set() para modificar configuración de PHP para la ejecución de ese script en concreto donde requieras esa configuración .. a veces (según configuración "safe mode" entre otras de PHP) podras o no ejecutar dicha función.

Por eso, tienes la función para este caso "session_save_path()" por qué .. no le afecta ese tipo de restricciones de ini_set() en esos casos concretos de configuración de PHP.

Lo mismo sucede con otras funciones .. ejemplo "copy()" vs "move_uploaded_file()" en los casos que movemos el archivo que subimos por HTTP (upload) (no viene al caso .. pero es para que veas que si bien hay funciones o métodos que sirven para lo mismo y hacen lo mismo .. algunos son mas adecuados que otros en determinados casos).

Un saludo,