Editores ..
Por aquí muchos te diran que el "notepad" .. yo sólo recomiendo un editor de código que al menos coloree sintax. Podrías usar hasta el mismo Dreamweaver para escribir tu código PHP (+El HTML de forma "visual").
Un ejemplo:
Maguma (
www.maguma.com)
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Sobre el tema de los "portales" en que están hechos.. Pues eso ya es cosa de HTML/CSS y temas afienes. Con PHP no haces el diseño . .tan sólo le das "salida" a eso que previamente has implementado en HTML/CSS/javascript/flash de forma "dinámica" si corresponde. Eso es lo primero que debes conocer de PHP y aprender a distinguir que con PHP no se "diseña nada".
Por ende .. las técnicas de diseño de un "portal" si usas "tablas HTML" o usar CSS o capas o lo que sea es cosa de cada tema particular .. Si luego si necesitas "componer" esee HTML de tablas o capas o CSS de forma dinámica con datos de tus Base .. que genera tu aplicación o similar, será cuando uses PHP .. pero antes hay que tener claro esos temas y saber hacerlo "sin PHP" para luego usar "PHP" para agilizar tareas como por ejemplo usar un motor de "templates" (o técnicas de web-modulares) para no estar creando N páginas por N contenido de tu sitio sino que sea PHP el que tomando tus datos y la "plantilla" que definas así compondrá las restantes páginas ..
Te invito a conocer más sobre PHP y como funciona en los manuales que tienes en las FAQ's del foro PHP.
Un saludo,