Hola,
Olvidate de visualbasic o asp, PHP es pariente de C. El if no es mas que una sentencia mas, no influye en las expresiones. Asi un = es asignacion, tanto en una linea normal, como en un if. El == es el operador de comparacion.
En PHP son todo expresiones. Esto:
Código PHP:
if ($pp='pp') {
es valido, pero significa "si el resultado de asignar 'pp' a la variable $pp es cierto". Por otro lado:
Código PHP:
if ($pp=='pp') {
tambien es valido, y significa "si $pp es igual a 'pp'".
En PHP todo son expresiones. Esto es valido:
Código PHP:
$pp2=($pp=='pp');
y significa "asignar a $pp2 el valor devuelto por la comparacion $pp=='pp'".
En PHP son todo expresiones.
Saludos.