Hola,
Bienvenido al mundo del remote scripting. Basicamente es mezclar javascript y PHP para crear la ilusion de que se accede a datos del servidor sin realizar peticiones al servidor, aunque por debajo se usa un iframe o funciones javascript. Muy en moda por el uso de google en su gmail y otros servicios.
Mas info:
http://www.sitepoint.com/blog-post-view.php?id=191776 y otras entradas de ese blogs, buscando en este foro y en google
Saludos.