Exacto.
Para añadir un poco mas decir que php es practicamente igual y que los bucles y condiciones (While, for, if...) son practicamente iguales. (esto lo necesitaras para hacer que depende de lo que decida el usuario te muestre una pagina en la parte central u otra.
Echa un vistado a como programar en php, que vajo mi punto de vista es el mejor. Existen miles de paginas en google que explican como. Si quieres te dejo una (la mia) que tiene un pequeño curso de como funciona php:
http://www.levanteweb.com
(Tunait si consideras que es spam dimelo y lo quito).
Por otro lado, en cuanto a lo de los foros puedes: o bine hacerlos tu, o bien usar unos que ya esten prediseñados y configurarlos segun tu gusto. Un ejemplo de esto serian los "phpbb".
http://www.phpbb.com
Por otro lado puedes considerar la opcion de crearte una pagina en php-nuke que ya te viene todo configurado y solo tienes que modificar un par de cosas (aunque esta opcion no tiene ninguna satisfaccion para uno mismo pues esta todo echo).
http://www.phpnuke-espanol.org