getElementById sobre un nodo

[lato]

Intente algo asi pero creo que no es valido:

nodo=document.getElementById("contenedor");
...
...
subnodo=nodo.getElementById("nombre");

Y me marca un error en nodo.getElementById, que getElementById no es un metodo valido o algo asi.

supongo que solo puedo hacer un getElementById del document, pero si mi html crese mucho y llega a tener muchas ramas no aria un poco lenta la busqueda en todo el documento ???
no puedo extraer los nodos hijos de un subnodo en espesifico y asi no tener que barrer todo el documento con document.getElementById

Lo de menos es hacer una funcion de busqueda para un nodo pero mas vale preguntar antes por si ya existe uno

gracias.

[Panino5001]

Lo que sucede es que por definición no puede haber 2 elementos con un mismo id en una misma página. El id de cada elemento debe ser único en cada página, con lo cual: document.getElementById('elID') es lo que debés usar.