Poco puedo decirte yo acerca de esas dos distribuciones, ya que tuve instalada SuSE durante un mes, y Mandriva durante dos días.
Las dos utilizan por defecto mi escritoro favorito:
KDE, y las dos son sencillas de instalar.
En SuSE tienes YaST2, que simplifica muchas tareas de configuración, pero en Mandriva tienes también herramientas gráficas que lo hacen (y que ahora mismo no recuerdo cómo se llaman), y las dos utilizan la paquetería RPM.
Tengo entendido que en los repositorios de Mandriva hay más software que en los de SuSE, pero de eso no estoy seguro...
Así pues, mi recomendación personal (que no está muy fundada, dado lo poco que las conozco) es que instales Mandriva, y si al cabo de un tiempo ves que no te gusta, pruebas SuSE. Es fabuloso poder elejir, ¿no?
Saludos.