Basicamente, imaginatelo como una caja de herramientas. Librerias de codigo que te faciliten las tareas.
Y una mini explicacion sencilla de GatorV
Cita:
Iniciado por GatorV 
Pues un framework empieza como un conjunto de librerias, librerias que facilitan el trabajo al programador, componentes que puedes usar y reutilizar para hacer que la vida del programador mas sencilla, todas estas librerias por si solas pueden ser un framework.
Ahora en la actualidad muchos frameworks implementan patrones de diseño, para todavia hacer la vida mas sencilla si los sabes implementar de la manera adecuada.
No es necesario incluir un patron de diseño, lo mas importante es que tan rico en librerias es, que tantos objetos y clases puedes utilizar, como grillas de datos, sistemas de autentificacion, gestion de usuarios, etc.