Lo que mencionas es noticia vieja. Al principio si se dijo que el VB Express hiba a costar 49, pero se acordo que hiba a ser gratuito. Lo puedes descargar de
http://msdn.microsoft.com/vstudio/express/default.aspx
Una de las diferencias entre VB Express y VS, es que en VS tienes todos los paquetes integreados, C#, VB, J#, Web DEvelopment. Con las express tienes que descargarlas y usarlas como programas individuales.
En realidad, las express son buenos productos, en el trabajo tengo un Web Service y una Web App que hice con Visual Web Developer, son aplicaciones que se usan mucho y se puede decir que son de primera clase :-d .
Una de las razones por las que no segui usando las express es porque me dieron el VS Pro por parte del trabajo. De alli en mas, las express cubrian todas mis necesidades.
Mi consejo es que pruebes primero las express, normalmente contienen todos los elementos necesarios para un buen desarrollo de aplicaciones.