Slackware no tiene "versiones de dev", en los paquetes de una aplicación o biblioteca está todo, sin necesidad de que haya paquetes "normales" y paquetes "-dev".
No creo que tengas que recompilar el kernel para la placa de red, pero siempre es una buena práctica para sacarle el jugo al sistema.
No vas a tener que compilar Apache ni lo demás, ya tenés paquetes disponibles.
Para obtener la "versión reducida" lo único que tenés que hacer es instalar pocos paquetes
tal y como decís de recompilar el kernel con "lo mínimo indispensable", hay que instalar solo "lo mínimo indispensable", Slack te deja elegir paquete por paquete.
Saludos.