Pregunta sobre ajax y php

[Kilofafeure]

Hola, mi pregunta es si puedo des de php y con ajax mostrar un mensaje por pantalla. Es decir, tengo que actualizar unos campos de un formulario, los datos del formulario los he cargado de una base de datos y cuando los vuelvo a introducir tengo que comprobar ciertas cosas, como que el nombre no este duplicado...en caso de estar duplicado como podría mostrar el mensaje??? creo que no se puede ya que ajax se ejecuta en lado cliente y php en lado servidor, pero era para ver si me lo podrían aclarar y en caso de poderse a ver si me podrían explicar como...muchas gracias!!