Todo depende del dinero que tengas. En mi opinión los procesadores que mencionas son muy buenos (Core 2 Duo). Aquí te dejo una comparativa de rendimiento, para que te hagas una idea:
http://www.notebookcheck.org/Procesa...tops.88.0.html
En cuanto a la tarjeta gráfica, la 8400M GT es una buena opción en gama media, aunque hay otras que entregan más rendimiento como la 8600M GT o ATI HD 3650. En todo caso ten en cuenta que a mayor rendimiento, mayor consumo de energía y mayor temperatura, por lo que las tarjetas más potentes, solo se pueden instalar en equipos de pantalla de 17" en adelante. Aquí puedes hacerte una idea:
http://www.notebookcheck.org/Compara...icas.87.0.html
Así mismo en la página principal de los links que te he dejado, puedes encontrar varios reviews de portátiles:
http://www.notebookcheck.org/Home.69.0.html
En cuanto al cambio de Vista a XP, se que es posible en la mayoría de modelos de Dell, Toshiba y HP. Todo depende de la disponibilidad de drivers. Lo que puedes hacer es escribir en Google el nombre de tu equipo seguido de "drivers para xp" y verás que te aparecen muchas páginas con los drivers o guías para hacer el downgrade.
Saludos
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