Bueno alcor, la cosa es mas sencilla de lo que parece, si pienzas empezar con linux te recomiendo que bajes la versión 8 de red hat, en la página de redhat
http://www.redhat.com/download/mirror.html
en esta pagina eliges un enlace o si conoces algún lugar en tu ciudad donde lo vendan mejor, pues tarda un buen en bajar todo.
Después instalalo en una partición de tu disco duro y comienza a probarlo, te daras cuenta que para un usuario normal que no sea experto en iformática, también es facil usar linux, y que todas las aplicaciones del openoffice son compatibles y pueden leer archivos de office 2k, y por último te diré que no es cierto eso de que linux no es compatible con el hardware, solo hay que configurarlo correctamente.
Y con respecto a tu pregunta de cual es mejor, la mejor respuesta es "no preguntes, prueba los dos sistemas y toma du desición",
