Depende, si usas sesiones y todo es PHP, puedes mantener los datos, pero con Javascript puedes simular las tabs, asi solamente ocultas y muestras capas. Aunque no es PHP es con Javascript.
Recuerda que PHP es un lenguaje que se ejecuta en el servidor y solo procesa e imprime, todo lo que veas en el cliente, la parte visual es como te dijo pateketrueke, HTML, Javascript, CSS, etc.
Saludos
