Dudas acerca de .NET

[lobozaga]

Cordial saludo.

Apenas voy a introducirme en el mundo de .NET y no sé por donde empezar. Leí el FAQ acerca de fundamentos en .NET pero la mayoría de los links ya están rotos.

Quisiera que me dijeran que es en sí .NET, es que tengo serías dudas en mi mente, ya que he visto por la red definiciones que dicen que .NET es un conjunto de herramientas, otras que son un Framework y otras que dicen que son un lenguaje, no se a cual creele.

Otro aspecto que quisiera que me aclararan es acerca del entorno de desarrollo de .NET, como se llama, como puedo programar, que herramienta tengo que bajar para empezar a tirar código.....

De antemano gracias por su ayuda y espero que con este tema pueda aclarar mis dudas.