Para lo primero que indicas podrias usar algo como esto
Código PHP:
Ver original$num_caracteres = "30"; // número de caracteres
y para ver si el usuario existe
Código PHP:
Ver original$select_user = "SELECT * FROM tabla WHERE usuario = lavariable";
if ($total > 0) {
echo "El usuario ya existen en la base de datos<br>";
echo "<a href=\"javascript:history.back()\">Volver</a>";
}else{
hago el insert into a la base de datos
}
Espero te sirva.
Saludos