Gracias Sergio1963! si, lo había probado y lo volví a intentar con la máscara:
El problema es que aun poniendo un gris muy suave en la capa, el trozo blanco central es muy poco (rápidamente toma el color gris). Me gustaría que el gris se empezara a ver casi al final del lienzo!
El degradado por defecto creo que toma 50% blanco 50% negro, interesaría 80% negro y 20% blanco. Al dibujar el degradados veo que cuesta mucho tomar el punto central del lienzo... y manteniendo pulsada la tecla SHIFT hacia un lado queda muy aproximado.