Si utilizas level puedes especificar qué nivel de compresión quieres pero puede que no sea el óptimo, si lo dejas en -1 el servidor decidirá la mejor opción.
Si especificar un entero, entonces estas configurando el buffer de salida.
Ya que no sabes bien de qué se trata, utiliza level en -1 para que el servidor realice la compresión adecuada.
Puedes consultar
http://www.php.net/manual/en/zlib.configuration.php para mas info.
Salu2