Qué es un web services exactamente

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Hola, soy un diseñador entrando al mundo del diseño web y la programación. He programado cosas sencillas en PHP pero ahora me están pidiendo hacer un web service para conectar un formulario que diseñé con la base de datos ya existente de la empresa para la que trabajo. Ni si quiera se lo que es un web service, busqué en internet y no logro entender porqué necesito un web service, según yo solo necesito que me pasen la contraseña de su base de datos, hacer la conexión y guardar los datos. Es así de fácil como lo planteo?, necesito un web service lo que quiera eso sea? o tal vez lo que estoy planteando es en realidad un web service? espero que puedan ayudarme :(