1. La lógica indica que las flechas van por encima del objeto, por lo que tal vez te conviene ponerlas después de las imagenes, no antes. Por supuesto puedes manipular el z-indez, pero es mejor planear.
La posición absoluta es muy flexible.
Código CSS:
Ver original.contenedor {position: relative;}
.contenedor>.izq {
position:absolute;
top: 50%;
transform: translateY(-50%);
left: 0;}
Lo equivalente para la derecha.