si quieres hacer aplicaciones de ventanas , te recomiendo que uses DELPHI (programas en pascal).
aunque no lo creas es de lo mas facil y poderoso que hay.
combina la sencillez de visual basic (de hecho, visual basic es una copia de dephi) con el poderio de C (pero con pascal claro), por lo tanto, tus aplicaciones saldran muy eficientes (no como esa cosa llamada visual basic), ademas, de que el codigo es muy facil de lo que puedas portar a linux, ya que existe una version de deplhi para linux llamada Kylix.
Yo no te recomiendo que uses el API de windows, ya que aparte de que esta horrible (demasiado feo a la hora de programar), si llegaras a querer a portar tu codigo, tendrias que hacerlo todo desde el principio, ya que obviamente, solo compila y corre bajo windows.
Si no quieres delphi, y quieres usar C/C++ te recomiendo que te busques una libreria multiplataforma. Algo asi como SDL (simple directMedia Layer) combinada con alguna otra.
he aqui una buena pagina con links a librerias gratituitas de varios tipos:
http://abattoir.wolfpaw.net/personal/gamelibs.php